L'objectif du projet Langue et Dialogue est de définir des modèles et des techniques permettant de mettre en oeuvre à court, moyen ou long terme des systèmes de dialogue homme machine finalisés reposant sur une forte composante langagière. Dans ce cadre, notre activité se développe dans trois directions complémentaires :

• l'étude des mécanismes fondamentaux de la communication en langue naturelle seule ou accompagnée d'une désignation gestuelle (dialogue multimodal). Cette recherche s'effectue dans un contexte pluri-disciplinaire alliant linguistique et informatique principalement ;
• la réalisation de systèmes de dialogue effectifs dans le cadre notamment de collaborations industrielles. Cette activité nous permet par ailleurs de disposer d'une plateforme d'expérimentation pour la validation des différents modèles que nous concevons ;
• la définition d'outils et de méthodes génériques permettant d'étudier de façon fine des situations de dialogues réels, issus de la transcription d'expériences de simulation ou d'observations directes. Ce travail s'appuie sur une expérience acquise depuis plusieurs années sur la normalisation et la manipulation de ressources linguistiques (en particulier des « corpus »).

Nous restreignons notre ambition à du DHM finalisé, c'est-à-dire dédié à la commande, à l'apprentissage ou à la recherche d'informations dans un domaine clairement spécifié ; cela suppose que l'on peut expliciter complètement l'action - ou plus généralement l'intention - visée par l'utilisateur, de manière à ce qu'elle puisse être réalisée par le système .

Il ne s'agit, cependant, pas de se limiter à l'emploi de quelques bribes de langage naturel pour apporter une consonnance naturelle. Les recherches que nous menons, visent à long terme, à mettre en oeuvre une véritable communication en langue naturelle entre un usager et une machine.

Le choix de partir de l'hypothèse d'un dialogue oral -- même si nous n'effectuons pas de recherche sur la parole proprement dite -- résulte de la volonté de gérer au plus près la dynamique de la tâche et correspond à l'expérience acquise par les chercheurs du groupe dans la prise en compte des aspects temporels dans la langue ainsi que de phénomènes plus particuliers tels que la déixis, que l'on peut observer par exemple dans des expériences de simulation de dialogues oraux. De fait, il nous semble important, dans un souci de respect de la spontanéité des utilisateurs potentiels de nos systèmes, de savoir modéliser les modes de référenciation immédiate aux différentes composantes d'une tâche donnée, notamment quand celle-ci est visualisée sur un écran.

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